Una investigación internacional reconstruyó el fenómeno ocurrido el 12 de enero de 2026 y determinó que la combinación de un frente frío y dos mecanismos de resonancia amplificó las oscilaciones del mar. El estudio fue publicado en la revista científica Natural Hazards y contó con la participación de especialistas argentinos, canadienses y croatas.
Lo que parecía una jornada ideal de verano terminó convirtiéndose en una tragedia en las playas de Mar del Plata y Santa Clara del Mar. El 12 de enero pasado, una repentina alteración del nivel del mar sorprendió a miles de personas, provocó la muerte de un joven, dejó más de 30 heridos y ocasionó importantes daños. Diez meses después, una investigación científica logró reconstruir las causas físicas de aquel fenómeno.
El trabajo fue desarrollado por investigadores del Servicio de Hidrografía Naval, junto con especialistas internacionales, y publicado el 30 de octubre en la revista científica Natural Hazards. El estudio reunió registros oceanográficos, mediciones de presión atmosférica, imágenes satelitales y datos de radares meteorológicos para explicar cómo se generó y amplificó el meteotsunami en la costa bonaerense.
Una de las principales conclusiones es que el episodio no fue una ola gigante aislada, como pudo interpretarse a partir de las imágenes difundidas aquel día. Se trató de una sucesión de oscilaciones del nivel del mar, con períodos de entre aproximadamente 20 y 77 minutos. En determinados sectores, el agua se retiró bruscamente y luego avanzó con fuerza, generando corrientes peligrosas para quienes estaban en la playa.
El origen estuvo asociado al paso de un frente frío sobre la provincia de Buenos Aires. Aunque en la costa predominaban el cielo despejado y temperaturas cercanas a los 38 grados, el sistema atmosférico produjo variaciones de presión y cambios en el viento capaces de transferir energía al océano. Esa interacción entre la atmósfera y el mar desencadenó las perturbaciones que luego se amplificaron cerca de la costa.
Los científicos identificaron dos mecanismos que contribuyeron a explicar la intensidad del fenómeno: las resonancias de Proudman y Greenspan. No actuaron de la misma manera ni con igual importancia en todos los sectores. La investigación sostiene que, al sur de Mar del Plata, predominó el primer proceso, mientras que cerca de la ciudad la orientación de la costa favoreció condiciones compatibles con el segundo.
La resonancia de Proudman se produce cuando una perturbación atmosférica avanza sobre el mar a una velocidad similar a la de las ondas oceánicas, transfiriéndoles energía. En este caso, los investigadores estimaron …
… que las ondas de presión se desplazaron entre 22 y 25 metros por segundo, equivalentes a unos 79 a 90 kilómetros por hora, una velocidad que favoreció la amplificación del movimiento del agua al sur de Mar del Plata.
El segundo mecanismo, denominado resonancia de Greenspan, está relacionado con ondas costeras que se desplazan paralelas a la línea de playa. Según el estudio, el movimiento del frente atmosférico y la configuración del litoral marplatense pudieron favorecer la generación y amplificación de esas ondas. Los investigadores consideran que este proceso tuvo un papel importante cerca de la ciudad, aunque aclaran que su contribución todavía requiere análisis adicionales.
Las mediciones instrumentales permiten dimensionar la magnitud alcanzada. En el puerto de Mar del Plata se registró una diferencia máxima de 107 centímetros entre el punto más bajo y el más alto de la oscilación; fuera del puerto, el registro llegó a 82 centímetros. En Quequén se midieron 51 centímetros. La respuesta desigual confirma que la intensidad dependió de las condiciones atmosféricas y de la geografía de cada sector costero.
El estudio también explica por qué el impacto no fue uniforme a lo largo de toda la costa bonaerense. La orientación del litoral, la profundidad del mar, la forma de las bahías y la configuración de las instalaciones portuarias modificaron la respuesta del agua. Los mayores movimientos se concentraron entre Mar del Plata y la albufera de Mar Chiquita, donde se combinaron condiciones favorables para amplificar las ondas.
Los investigadores remarcaron que estos fenómenos pueden ocurrir incluso con buen tiempo aparente y sin actividad sísmica. A diferencia de los tsunamis provocados por terremotos submarinos, los meteotsunamis se originan por perturbaciones meteorológicas, como cambios bruscos de presión, vientos y frentes atmosféricos. Por eso pueden sorprender a quienes se encuentran en la costa, aun cuando el pronóstico no anuncie condiciones de tormenta.
La investigación constituye un aporte relevante para comprender un episodio que tuvo consecuencias humanas y materiales graves, pero también advierte que todavía quedan aspectos por estudiar. Los autores señalan que hacen falta simulaciones numéricas más detalladas, alimentadas con información atmosférica realista, para separar con mayor precisión cuánto aportó cada mecanismo de resonancia en la generación y amplificación del meteotsunami.
El caso vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de mejorar los sistemas de observación y alerta en las playas argentinas. La posibilidad de que una alteración atmosférica provoque cambios peligrosos en el nivel del mar obliga a fortalecer el monitoreo, la comunicación con guardavidas y la información a los bañistas. La tragedia de enero dejó una advertencia: el mar también puede volverse peligroso en una tarde soleada.
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