La próxima visita del papa León XIV a la Argentina, prevista del 8 al 11 de noviembre, marcará el regreso de un pontífice al país después de casi cuatro décadas. El último en hacerlo fue Juan Pablo II, en 1982, durante la Guerra de Malvinas, y en 1987, tras la recuperación democrática. Desde entonces, la Iglesia amplió su estructura territorial, pero perdió fieles y registró una fuerte caída en la celebración de sacramentos.
El escenario religioso que encontrará León XIV es muy diferente del que conoció su antecesor. Aunque el catolicismo continúa siendo la principal identidad religiosa del país, su peso social disminuyó, mientras crecen las iglesias evangélicas y las personas que no se identifican con ninguna religión. Los datos históricos y las encuestas recientes reflejan una transformación cultural que interpela a la institución y plantea nuevos desafíos pastorales.
Las estadísticas del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (CELAM) permiten dimensionar los cambios en la organización eclesiástica entre 1980 y 2020. En ese período, la cantidad de obispos pasó de 89 a 144, mientras que el número de sacerdotes se mantuvo relativamente estable: de 5.450 a aproximadamente 5.530. El crecimiento más significativo se observó entre los diáconos, que aumentaron de 36 a 1.090.
La expansión también se reflejó en la presencia territorial de la Iglesia. En 1980, Argentina contaba con 63 diócesis, 2.100 parroquias y 5.450 centros pastorales. Para 2020, las cifras habían ascendido a 73 diócesis, 2.880 parroquias y 10.400 centros pastorales. Estos números muestran que la institución amplió sus espacios de organización y acompañamiento comunitario, aunque ese crecimiento no se tradujo en una mayor participación en todos los sacramentos.
Uno de los indicadores más claros del cambio en las prácticas religiosas es la disminución de los sacramentos. En 1985 se contabilizaron alrededor de 611.000 bautismos y 140.000 matrimonios católicos. En 2020, los bautismos habían descendido a unos 442.000 y los casamientos a cerca de 28.000. La caída fue especialmente pronunciada en las bodas religiosas, una señal del retroceso de las ceremonias tradicionales en la vida familiar.
La reducción de estas celebraciones no significa necesariamente que todas las personas hayan abandonado sus creencias, pero sí evidencia una menor vinculación con determinadas prácticas institucionales. Las transformaciones familiares, los cambios culturales y la creciente diversidad religiosa forman parte de un escenario en el que los sacramentos dejaron de tener la misma presencia social que décadas atrás.
El cambio también se observa en la composición religiosa de la población. Según el Censo de 1960, el 90% de los habitantes mayores de cinco años se identificaba como católico. Décadas después, las encuestas reflejaron una reducción sostenida de esa proporción: el estudio del Conicet registró un 76,5% en 2008 y un 62,9% en 2019. Aunque las metodologías no son idénticas, los relevamientos muestran una tendencia persistente.
El primer informe del Barómetro de las Religiones y las Creencias en Argentina, elaborado en 2026 por el Observatorio de las Creencias de la Universidad de Buenos Aires, actualizó ese panorama. Sobre una encuesta nacional de 904 casos, el estudio determinó que el 57,7% se identifica como católico, mientras que el 22,4% no tiene filiación religiosa y el 17,4% pertenece al mundo evangélico.
La edad aparece como uno de los factores centrales para comprender esta transformación. Entre los argentinos de 16 a 29 años, el 44,6% se identifica como católico y el 31% declara no tener filiación religiosa. En cambio, entre los mayores de 50 años, el catolicismo alcanza el 69% y quienes no tienen religión representan el 12,6%. La brecha generacional revela un cambio profundo en las formas de pertenencia y de expresión de la fe.
La socióloga de la religión Pilar García Bossio, investigadora de la Universidad Católica Argentina, explicó a Chequeado que el país atraviesa una configuración religiosa muy diferente de la que existía durante las visitas de Juan Pablo II. La especialista señaló que hoy existe una sociedad más fragmentada, con mayor diversidad de creencias y un crecimiento de quienes se alejan de las instituciones religiosas, aunque persiste una identificación cultural con el catolicismo.
La llegada de León XIV se producirá, por lo tanto, en un país donde la Iglesia conserva una extensa red de parroquias y centros pastorales, pero ya no ocupa el mismo lugar predominante en la identidad colectiva. El crecimiento evangélico y de las personas sin religión plantea nuevos desafíos para la transmisión de la fe, especialmente entre los jóvenes. La visita papal ofrecerá una oportunidad para reflexionar sobre el vínculo entre la institución y una sociedad en transformación.
El contraste entre ambas épocas resume una paradoja: mientras la estructura eclesiástica argentina se expandió en cantidad de obispos, diócesis y parroquias, disminuyeron los bautismos y los matrimonios religiosos, y el catolicismo perdió participación relativa. León XIV encontrará una Iglesia con presencia territorial consolidada, pero ante el reto de renovar su cercanía con la población y dialogar con una diversidad de creencias que hoy forma parte de la realidad argentina.
Fuentes de referencia: Chequeado — artículo sobre los cambios en la Iglesia argentina; Universidad de Buenos Aires — informe sobre el mapa de las identidades religiosas en Argentina; y Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño — estadísticas eclesiásticas regionales
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