Por primera vez en la historia económica argentina, el consumo de carne aviar superó al de carne vacuna en una medición anual móvil. Entre agosto de 2025 y julio de 2026, el pollo alcanzó los 47 kilos por habitante, frente a 46,7 kilos de carne bovina. La diferencia, apenas de 300 gramos, tiene un fuerte valor simbólico: expresa un cambio de preferencias que combina inflación, menor oferta y pérdida de poder adquisitivo.
El dato surge del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL), perteneciente a la Fundación Mediterránea. La medición utiliza el consumo aparente, un indicador que estima la disponibilidad interna a partir de la producción, las importaciones y las exportaciones. No registra de manera directa cada compra familiar, pero permite observar con consistencia la evolución del mercado argentino de carnes.
El nuevo liderazgo del pollo no significa que la carne vacuna haya desaparecido de la dieta. El consumo conjunto de carne bovina, aviar y porcina llegó a 113,8 kilos por habitante en los doce meses analizados, apenas 2% menos que en el período anterior. El dato indica que una parte importante de los hogares no abandonó el consumo de proteínas, sino que modificó la combinación de productos.
La explicación inmediata está en los precios relativos. Durante el período, un kilo de carne vacuna equivalió, en promedio, al precio de 3,6 kilos de pollo entero y de 1,9 kilos de pechito de cerdo. Esa relación transformó al pollo en una alternativa mucho más accesible para familias que debieron sostener el consumo con ingresos que no acompañaron el encarecimiento de los cortes bovinos.
El IERAL calculó que, en términos reales, la carne vacuna aumentó 13,3% interanual, mientras que el pollo y el cerdo bajaron cerca de 4%. La diferencia no fue menor: aun cuando todos los alimentos enfrentaron tensiones de costos, la carne bovina perdió competitividad frente a sustitutos que ofrecieron más cantidad por el mismo presupuesto familiar.
La presión sobre la carne vacuna también tuvo un componente de oferta. Entre septiembre de 2025 y agosto de 2026, la disponibilidad interna cayó a 46,2 kilos por habitante, un 9% menos interanual y el nivel más bajo de la serie 1990-2026. La producción bajó de 69 a 64,6 kilos por persona, mientras las exportaciones aumentaron de 18,6 a 19,4 kilos.
La menor producción respondió, a su vez, a una caída de 8,8% en la faena acumulada. El incremento del peso promedio de las reses, que pasó de 230,1 a 236,6 kilos, compensó parcialmente la menor cantidad de animales enviados a los frigoríficos. Esa mejora productiva evitó una contracción todavía mayor, pero no alcanzó para impedir que se redujera la carne disponible para el mercado interno.
El mercado externo agregó otra presión. Las exportaciones bovinas alcanzaron los 4.729 millones de dólares en los doce meses hasta agosto, un récord de la serie, impulsadas por una suba cercana al 30% en el precio …
… promedio y un aumento de 4,2% en el volumen vendido. Para la cadena ganadera, el resultado fortalece el ingreso de divisas; para el consumidor local, intensifica la competencia por una oferta limitada.
El precio al consumidor comenzó a corregirse después de los máximos registrados entre febrero y marzo, pero la baja todavía no revirtió el encarecimiento acumulado. En agosto, una canasta de 18 cortes vacunos promedió 17.871 pesos por kilo: fue 10,1% menor, en términos reales, que el máximo de marzo, pero permaneció 13,3% por encima de agosto de 2025 y 30,3% sobre el promedio de las últimas dos décadas.
El cambio, por lo tanto, no puede interpretarse únicamente como una reacción coyuntural a la crisis. Juan Manuel Garzón, economista del IERAL, señaló que el consumo de carne vacuna arrastra una tendencia descendente de largo plazo, mientras el pollo y el cerdo ganan participación. La coyuntura económica aceleró una transformación que ya venía modificando la composición de la dieta argentina.
El pollo dejó así de ser exclusivamente un reemplazo asociado a la emergencia o a los presupuestos más ajustados. Su expansión también se relaciona con una oferta estable, una preparación sencilla y una mayor presencia en carnicerías, supermercados y comercios minoristas. Pero el dato central sigue siendo económico: en una etapa de demanda debilitada, el precio por kilo pesa más que la tradición en la decisión de compra.
La carne porcina participa del mismo proceso, aunque desde una escala menor. Su consumo alcanzó los 20,1 kilos por habitante, un récord según el informe citado. La diversificación beneficia a los hogares que buscan alternativas, pero también revela que la carne vacuna perdió parte de su capacidad histórica para funcionar como alimento cotidiano y referencia central del consumo argentino.
La evolución futura dependerá de dos fuerzas contrapuestas. Por un lado, existen señales de posible retención de vientres: en agosto, las hembras representaron 42,9% de la faena, aunque el promedio de doce meses todavía fue de 46,8%, por lo que el IERAL considera prematuro confirmar un cambio definitivo del ciclo ganadero.
Por otro lado, la oferta inmediata continúa condicionada. La ocupación de los feedlots llegó a 71,6% al 1° de septiembre, pero por cada 100 animales que salieron ingresaron aproximadamente 74. Si esa relación se mantiene, podría limitar la disponibilidad de novillitos y vaquillonas durante los próximos meses y dificultar una baja sostenida de los precios en góndola.
El dato de los 47 kilos de pollo frente a los 46,7 de carne vacuna no representa una ruptura absoluta con la identidad alimentaria del país. Sí marca, en cambio, que la mesa argentina dejó de organizarse alrededor de una proteína dominante. La combinación de precios, oferta y restricciones de ingreso convirtió al pollo en el nuevo líder estadístico y en el principal reflejo de la adaptación de los hogares.
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