Científicos del INTA buscan una vacuna bovina que terminaría con el SUH

Investigadores del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-Conicet) avanzan en el desarrollo de una vacuna innovadora para reducir la circulación de la bacteria Escherichia coli O157:H7 en bovinos, principal responsable del Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), una enfermedad que afecta especialmente a niños y que constituye una de las principales causas de insuficiencia renal en Argentina.

Con cerca de 500 casos anuales, el SUH es la primera causa de insuficiencia renal aguda pediátrica en el país y la segunda de insuficiencia renal crónica. La bacteria responsable tiene como principal reservorio al ganado bovino, que generalmente no presenta síntomas pero elimina el microorganismo a través de sus heces, contaminando el ambiente, el agua y distintos alimentos.

El investigador Mariano Larzábal explicó que el objetivo central del proyecto fue desarrollar anticuerpos capaces de bloquear el mecanismo de virulencia de la bacteria y evitar que colonice el intestino de los bovinos. Tras más de diez años de trabajo, el equipo científico identificó dos proteínas clave utilizadas por la bacteria para adherirse y desarrollarse en el organismo animal.

A partir de ese hallazgo, diseñaron una molécula artificial denominada «Quimera», que combina ambas proteínas en una sola estructura.

“La llamamos Quimera porque es la combinación de dos proteínas distintas en una sola molécula que, como tal, no existe en la naturaleza”, explicó el investigador Ángel Cataldi.

Los ensayos realizados demostraron que esta molécula genera una respuesta inmune efectiva en bovinos y que los anticuerpos producidos son capaces de reconocer y neutralizar las proteínas originales utilizadas por la bacteria para colonizar el intestino. Uno de los principales desafíos para el desarrollo de vacunas contra EHEC es que los bovinos no suelen enfermarse por esta bacteria, por lo que los productores no perciben un beneficio directo en la vacunación.

Para superar esa barrera, los investigadores trabajan en una formulación que permita incorporar la molécula Quimera a una vacuna pecuaria ya utilizada habitualmente en la producción ganadera. De este modo, la protección contra la bacteria podría sumarse sin generar costos adicionales significativos para los establecimientos.

Actualmente, el desarrollo ya superó las etapas de laboratorio y las pruebas en modelos animales pequeños. Los investigadores avanzan ahora en la generación de bacterias recombinantes capaces de expresar la molécula quimérica y anticipan que los resultados preliminares son alentadores. La próxima etapa consistirá en realizar pruebas a campo en bovinos para evaluar la eficacia de la vacuna en condiciones productivas reales.

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