Polémica por el “prode” del Mundial: denuncian a Mercado Pago por presuntas apuestas ilegales y la empresa salió a responder. La pasión por el fútbol y la tecnología volvieron a cruzarse en medio de una controversia que ya escaló a nivel institucional. La herramienta “Fixture 2026” lanzada por Mercado Pago para seguir el Mundial de Fútbol quedó bajo la lupa luego de que organismos vinculados al control del juego en Argentina advirtieran que podría encuadrarse dentro de actividades de apuestas sin autorización.
La denuncia fue impulsada por la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), entidad que reúne a los organismos reguladores del juego de las distintas provincias argentinas. Según trascendió, la organización envió una intimación formal a Mercado Libre S.R.L. al considerar que los denominados “torneos de amigos” que permite la aplicación podrían presentar características compatibles con un sistema de captación de apuestas.
¿Qué cuestionan los reguladores?
El eje del planteo gira alrededor de la posibilidad de que usuarios organicen competencias privadas entre amigos realizando pronósticos deportivos sobre los partidos del Mundial. Para ALEA, si en esos grupos existe intercambio de dinero o premios económicos vinculados a los resultados, la herramienta podría transformarse en un mecanismo que facilite apuestas sin la autorización correspondiente de las autoridades competentes.
La entidad incluso hizo referencia a posibles implicancias contempladas en el artículo 301 bis del Código Penal, vinculado con la explotación de juegos de azar no autorizados. La preocupación no pasa necesariamente por el pronóstico deportivo en sí mismo —una práctica tradicional en cada Copa del Mundo— sino por la eventual utilización de la plataforma como vehículo para organizar apuestas entre particulares.
El descargo de Mercado Pago
Frente a las críticas, Mercado Libre sostuvo que la función “Fixture 2026” es únicamente una herramienta tecnológica destinada a organizar competencias de pronósticos entre usuarios y negó que la compañía administre, recaude o distribuya dinero relacionado con esas actividades. Según la posición de la empresa, la plataforma no actúa como operador de apuestas ni participa económicamente de los torneos creados por los usuarios.
El argumento central es que Mercado Pago ofrece un espacio digital para registrar resultados y generar rankings, mientras que cualquier acuerdo privado entre participantes quedaría fuera de su control y administración. La compañía entiende que la herramienta funciona de manera similar a los tradicionales “prodes” que desde hace décadas organizan grupos de amigos, familias o compañeros de trabajo durante los grandes eventos deportivos.
Debate que excede a la app
La discusión vuelve a poner sobre la mesa una cuestión cada vez más presente en todo el mundo: la delgada línea que separa los juegos recreativos de pronósticos deportivos de las apuestas reguladas. El crecimiento de las plataformas digitales ha permitido que actividades antes limitadas a círculos reducidos alcancen una escala masiva. Esto genera nuevos desafíos regulatorios para los organismos de control, que deben determinar cuándo una herramienta tecnológica se convierte efectivamente en una actividad de juego.
La situación también refleja un fenómeno más amplio: la expansión del negocio de las apuestas deportivas, especialmente entre jóvenes y usuarios habituados a operar desde teléfonos celulares. En los últimos años, distintas jurisdicciones argentinas han incrementado los controles sobre sitios y aplicaciones vinculadas al juego online debido al crecimiento del sector y a las preocupaciones sobre ludopatía y juego ilegal.
Lo que viene
Por el momento, la controversia se encuentra en una etapa administrativa y de intercambio de posiciones entre las partes. Mientras los organismos reguladores analizan el alcance de la herramienta, Mercado Libre sostiene que no desarrolla una actividad de apuestas sino que simplemente ofrece una plataforma tecnológica para organizar pronósticos deportivos.
El resultado de esta discusión podría sentar un precedente importante para otras aplicaciones y servicios digitales que combinan entretenimiento, competencias entre usuarios y eventos deportivos masivos. Más allá del desenlace, el caso vuelve a mostrar cómo la innovación tecnológica suele avanzar más rápido que las regulaciones, obligando a la Justicia y a los organismos de control a reinterpretar permanentemente los límites entre una actividad recreativa y una actividad económica regulada.
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