Hoy se cumplen 40 años de aquella fatídica jornada en que un paraíso sería tragedia

Hoy se cumplen 40 años de aquella madrugada del 10 de noviembre de 1985, cuando la historia de Villa Epecuén cambió para siempre. Aquella localidad que fue un paraíso turístico del sudoeste bonaerense —fundada en 1921— quedó sepultada por las aguas de la laguna hipersalina que le dio vida.

En sus años de auge, Villa Epecuén era mucho más que un punto en el mapa. A orillas de la laguna del mismo nombre, sus aguas tan saladas que fueron comparadas con las del Mar Muerto atraían visitantes en busca de bienestar, tratamientos terapéuticos y descanso veraniego.

Sus hoteles, balnearios y comercios la convirtieron en un sitio que “competía con Mar del Plata” en su época. Pero el encanto convivía con un peligro latente: el sistema hídrico que alimentaba la laguna, la construcción inconclusa de defensas, la crecida permanente del cuerpo de agua.

La madrugada del 10 de noviembre, la tormenta, la sudestada, el agua que filtraba bajo el terraplén, la contención que cedió —allí todo se conjugó para desatar la tragedia.

En cuestión de horas, Villa Epecuén fue invadida por el agua. Sus habitantes —unos 1.500 residentes estables— fueron evacuados en un operativo que duró 15 días. No hubo víctimas fatales, pero lo que se perdió era mucho más que ladrillos y muebles: se perdió una vida comunitaria entera.

Durante casi dos décadas, las aguas cubrieron el pueblo. Llegó a estar más de siete metros bajo el agua. Pero el tiempo, la ingeniería y la voluntad hicieron que la laguna retrocediera, y así las ruinas, oxidadas, salinas, fantasmales, volvieron a la luz.

Hoy esas mismas ruinas se han transformado: son memorias visibles, un testimonio de lo efímero, de la fragilidad de lo construido frente a la fuerza de la naturaleza. También, paradójicamente, son un atractivo turístico. Excursiones nocturnas para observar la Vía Láctea, paseos por calles que ya no se transitan, edificios corroídos y memoria viva.

Villa Epecuén hoy representa más que un destino: es un símbolo. De la memoria de lo perdido, de la resiliencia de quienes tuvieron que marcharse y rehacer sus vidas, y del renacimiento silencioso de un paisaje que antes fue pueblo y hoy es testigo.

La ruina habla con sus paredes salinas, sus árboles muertos, sus autos oxidados. Invita a preguntarse: ¿qué queda cuando se pierde todo? Y responde con su sola presencia: queda la historia, quedan los ecos, queda la posibilidad de mirar hacia adelante sin olvidar.

Hoy, al cumplirse los cuarenta años de esa noche que lo cambió todo, es oportuno recordar no solo la tragedia —las lluvias intensas, las obras inconclusas, la negligencia oficial— sino también reconocer el valor de la vida que se rehízo, el turismo que hoy revive con otra estirpe, la belleza que emergió de la desolación.

Villa Epecuén seguirá siendo ese lugar donde el agua, la historia y el tiempo se cruzaron. Donde el paraíso se convirtió en pueblo sumergido, y luego en ruina que enseña. Y quizá, sobre todo, donde la memoria —la de los que partieron, la de los que regresan, la de los que simplemente pasan y se detienen— hace visible lo que una vez se creyó perdido.