La NASA ha confirmado un evento astronómico sin precedentes: el eclipse solar total más largo registrado en 10.000 años ocurrirá el 16 de julio de 2186. Este fenómeno, que oscurecerá el día como si fuera noche, durará 7 minutos y 29 segundos, superando por 50 segundos el récord anterior, ocurrido en 2009.
No se trata sólo del eclipse más extenso del milenio, sino también del más prolongado entre los 6.326 eclipses que los astrónomos han calculado desde el año 4000 a. C. hasta el 6000 d. C. En ese breve pero impactante lapso, el cielo se volverá oscuro en pleno día, las estrellas serán visibles y la temperatura descenderá de manera perceptible, generando una experiencia única para quienes puedan contemplarlo.
El sol negro
Durante el eclipse, la Luna cubrirá completamente el disco solar. El lugar que hasta segundos antes ocupaba el Sol será reemplazado por un círculo negro coronado por una tenue aureola: la corona solar. Este “sol negro”, como lo llaman algunos astrónomos, genera un contraste sobrecogedor en el cielo diurno.
Dónde será visible
La sombra total de la Luna se proyectará sobre una franja específica del planeta, iniciando sobre el océano Atlántico y atravesando el sur de las Islas Galápagos, el norte de Ecuador, el centro de Colombia, el corazón de Venezuela y el norte de Guyana. Aunque la mayor duración de la oscuridad se dará sobre el mar, las zonas terrestres mencionadas también podrán apreciar el eclipse en toda su magnitud, aunque por períodos más breves.
Por qué será tan largo
La duración récord de este eclipse se explica por una coincidencia astronómica poco frecuente: ese día, la Tierra estará en el afelio —su punto más alejado del Sol—, lo que hace que el Sol se vea ligeramente más pequeño. A su vez, la Luna se encontrará en el perigeo —su punto más cercano a la Tierra—, lo que le permitirá cubrir al Sol completamente durante un tiempo excepcional.
Un espectáculo irrepetible
Aunque aún faltan 161 años para que este fenómeno ocurra, ya despierta la atención y el asombro de la comunidad científica. Es un recordatorio del poder de la naturaleza y del modo en que, incluso en pleno siglo XXII, el cielo puede ofrecernos un espectáculo tan sobrecogedor como antiguo: la noche en pleno día.
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